Le P&I (Protection & Indemnity) est une formule d’assurance purement mutualiste au service d'Armateurs de navires, fondée par eux, pour eux, pour couvrir les risques de dommages aux tiers ou certaines dépenses inhérentes à l'activité d'armement maritime.
C'est donc une assurance maritime spécifique et totalement différente de l'assurance dite Corps & Moteurs pour les navires eux-mêmes, ou l'assurance dite Facultés pour les marchandises transportées. Ces dernières sont celles de "choses" dont les valeurs assurées sont prises en compte et représentent le plafond garanti.
Le P&I, pour l'Armateur, est dans la plupart des cas, son assurance Responsabilité Civile, qui, au contraire de l’assurance Corps & Moteurs, ne peut avoir de valeur connue dès sa prise d’effet. Face à l’impossibilité de connaître à l’avance le coût des sinistres "RC", la garantie a donc des limitations très élevées (USD 500M voir plus).
Le P&I couvre également les risques qui ne sont pas le fait de dommages causés à des tiers, soit les dépenses supportées par les Armateurs tels que l'accident, la maladie du personnel naviguant, les frais liés à la présence de passagers clandestins, le sauvetage de personnes en mer ou encore frais de déroutement d'un navire.
L'armateur est donc assuré pour l'ensemble de ces risques et de dépenses par son "P&I Club", Mutuelle à but non lucratif, constituée et administrée par les Armateurs Membres, ce qui conforte le fort intérêt porté à ses Membres.
Le coût de cette assurance est financé par des cotisations que lesdits Membre versent au P&I Club proportionnellement à l'importance de leur flotte et des risques couverts : pétrolier, cargos, navire à passagers, porte-conteneurs, vraquier, navire de pêche, bateau de servitude, remorqueur etc ...